...qui obligea les frères à bien des recommencements,
et à une certaine tenacité !..

------------Les frères Gaspard de Pavie et Emmanuel de Turin font partie de la première équipe de capucins qui arrivent à Toulouse, en 1582. Ils vont s'établir dans un quartier légèrement à l'écart du centre de Toulouse. Un ancien collège, la chapelle en sera restaurée et dédiée à la Sainte Vierge et aux saints martyrs Hippolyte et Cassien.

Elle ne tarda pas à attirer un certain nombre de fidèles qui aimaient leur manière simple de chanter l'office et la pauvreté des lieux, une chapelle toujours ornée de fleurs, ce qui n'était pas la coutume.

Les frères annoncent l'évangile dans les paroisses de la région. En 1586, le fr.Barthélemy de Saint Julia prêche l'Avent à Saint Sernin, le Carême l'année suivante, bientôt les jeunes frères annoncent l'évangile en occitan...La peste qui se déclara en 1589, fut pour les religieux l'occasion, toute naturelle de se dévouer, le petit peuple en est émerveillé.

La peste du Languedoc (1627-1632) fut une nouvelle occasion de manifester leur solidarité. Soixante-dix d'entre eux moururent en peu de temps, martyrs de la charité..! Mais le nombre des victimes civiles fut considérable, 80.000 durant ces cinq ans. Période d'épreuves, qui provoqua à nouveau l'estime et la popularité des capucins, dans toute la région.

De nombreux jeunes les rejoignent, et ils ne tardent pas à avoir des couvents dans tout le Languedoc et l'Aquitaine, cela jusqu'à la Révolution. Les premières mesures visant les religieux firent que la Province d'Aquitaine qui comptait 479 religieux en 1767, n'en avait plus que 310 en 1792. La Province de Toulouse était passée de 318 à 223.

La loi du 26 Août 1792, condamna à la déportation ceux qui n'avaient pas prêté serment à la nouvelle Constitution. Quelques uns réussirent à fuir la France, mais d'autres périrent de mort lente sur les pontons de Rochefort. Certains préférèrent se cacher dans les forêts, durant le jour, pour continuer leur ministère, dans les villages, pendant la nuit. Le Père Joseph de Lahitte vécut ainsi une aventure trés audacieuse.

ll mourut à 82 ans en 1844, à un moment où des possibilités nouvelles s'offraient de nouveau à la vie religieuse. On estime à une quarantaine ceux qui, après avoir vécu d'incroyables aventures, ont eu la joie de voir ce nouveau départ. C'est en 1821, que quelques frères ayant vécu dans la clandestinité, réussirent à se réunir dans l'ancien couvent de Crest.

...

Ils fondèrent le "Séminaire des Missions du Levant". Le gouvernement de l'époque se montra plutôt favorable, à cette présence française, en ces régions de l'Orient. En 1822, Le P.Eugène, arrivé d'Espagne, fonda un couvent à Marseille, avec d'autres survivants. Quelques jeunes demandèrent leur entrée dans l'ordre.

Léon Clergue, un jeune prêtre du diocèse de Toulouse se présenta. Il prit le nom de fr.Marie Antoine de Lavaur. Son noviciat achevé, il est chargé de fonder un couvent dans son diocèse d'origine, Il fondera ainsi à Toulouse, le couvent de la Côte Pavée.

Un grand couvent pour permettre d'accueillir des jeunes et d'assurer leur formation (1857). Les fondations de nouveaux couvents vont se poursuivre dans la région : Perpignan, Cahors, Carcassonne...

Elles font généralement suite aux prédications de missions. Si bien que lors du chapitre provincial de 1873, la Province de Toulouse comptait déjà 144 religieux.

Mais 10 ans à peine, après la fondation de la Province, de nouvelles expulsions, vont obliger tous les religieux à s'exiler en Espagne... d'où ils reviennent discrètement, quelques années plus tard.

Espoir de courte durée puisque, en vertu des lois de la III me République(1901), ils connurent de nouvelles expulsions, avec occupation des couvents, et inventaire du mobilier. Les frères reprirent donc les chemins de l'exil: l'Espagne toute proche, Burgos, Orihuela... Mais une loi militaire votée en 1889, prévoyait que ceux qui justifieraient d'une présence à l'étranger, avant l'âge de 19 ans, jouiraient d'une exemption du service actif, à condition d'y demeurer jusqu'à l'âge de 30 ans .

C'est ainsi qu'une trentaine de jeunes frères de Toulouse partirent au Canada, précédés de quelques anciens. Ils fonderont ainsi, la nouvelle Province de l'Est du Canada. La Province de Toulouse comptait alors 240 frères !

Le Père Matthieu de La Roche, un savoyard, adopta lui aussi cette solution. Les frères de la province de Savoie, arrivèrent à Beyrouth le 20 mai 1890, ceux de Lyon ne tardèrent pas à suivre le même chemin, unissant ainsi les jeunes des deux provinces. Mais 8 ans plus tard les jeunes savoyards furent envoyés au Rio Grande do Sul, où la Province avait déjà une mission. Cette misssion est devenue aujourd'hui la Province de l'Ordre où les religieux sont les plus nombreux.

Les frères de Lyon restèrent donc seuls, et organisèrent à Krey leur maison de formation, pays druze, dans les environs de Beyrouth. Parmi ces étudiants, Khalil Boutos Haddad , qui avait fait profession l'année précédente. Désormais il porte le nom de Jacques. Il est ordonné prêtre en 1901. En 1929 il fonde la congrégationde"Sœurs Franciscaines de la Croix du Liban", au caractère spécifique des "œuvres de Miséricorde". Son ministère trés divers ne l'empèche pas de vivre comme tous ses frères, dans un climat de pauvreté, d'austèrité et de prière, servant ses frères en toute simplicité, dans toutes les taches qui lui furent demandées. Il mourut à l'aube du 26 juin 1954. Benoit XVI l'a proclamé Bienheureux le 22 juin 2008... http:/misericor.free.fr/index_beatification

...et nous le prierons tout spécialement le 24 Juin prochain.
... sans oublier : la République, qui nous a donné un nouveau Bienheureux..!
Bienheureux Jacques de Ghazir, priez pour nous..!
http://www.db.ofmcap.org/ofmcap/allegati/2368/circolare_02-fr.pdf http://www.capucinsorient.org/perejacqueshommededieu.html

Mais aucune de ces expulsions n'eut raison du P.Marie Antoine qui, fort de sa popularité demeura sur place, dans ce couvent qu'il avait fondé. Lui, qui avait combattu cette République est toujours en attente de béatification.?..! Mais il n'avait pas été le seul à protester..! À Mont de Marsan, le P. Joseph d'Aurensan fit de même. Le P.Joseph Marie de Millau, fut même emprisonné ..!

En 1914, pour faire face à la première guerre mondiale la France avait besoin de ses soldats. Ce fut le retour du Canada des jeunes toulousains mobilisables. Huit d'entre eux y laissèrent leur vie. Les autres frères ont pu rentrer d'exil, et s'employer à secourir les blessés.

Quelques uns de nos couvents ayant pu être récupérés, grace à des amis qui s'en étaient portés acquéreurs, ceux-ci ont étés transformés en infirmeries. Une fois la guerre terminée, les fraternités ont pu se reconstituer: Toulouse, Carcassonne, Cahors... Par ailleurs en 1863, d'autres frères avaient déjà quitté la France, rejoindre nos missionnaires en Éthiopie. [ Outre - mer ]

Addis Abeba, Djibouti... Mais en 1936, aprés en avoir été expulsés par les armées de Mussolini, ils partirent en Centrafrique et au Tchad.

S'ouvrit alors une nouvelle page de leur histoire !..
mais c'est toujours.. TOULOUSE / suite !.. Toulouse qui fut le lieu de formation de nombreux missionnaires. Toulouse dont le Diocèse et les paroisses , ont soutenu l' action de ceux qui y travaillent encore aujourd'hui. En particulier la Paroisse de La Daurade, qui a permis à des frères venus d'Italie d'apprendre le français et de prendre en charge le Diocèse de Goré. aujourd'hui : 7 diocèses et une vice-province: Tchad-Centrafrique.

Toulouse qui, en son nouveau couvent de la rue d'Aquitaine, demeure le lieu des retrouvailles fraternelles de certains d'entre eux, heureux d'y vivre leur retraite et d'y accueillir frères et amis... les_freres@capucinstoulouse

Une histoire difficile à comprendre aujourd'hui..! et qui dans ces 60 dernières années nous a obligés à être présent d'une manière complètement différente. Présence au monde, qui pour répondre aux appels des hommes d'aujourd'hui, est appelée à se modifier encore...

Dans une periode qui n'était pas particulièrement religieuse, comment imaginer qu'à l'occasion d'une mission, les église de nos campagnes et de nos cités étaient pleines chaque soir..? des hommes, aussi bien que des femmes.! Mais il y avait tellement peu d'ocasions de distractions et de rencontres dans nos petits villages..!

Dans les années 60, la télévision commence à être à la portée de tous, ceux qui ne peuvent pas se payer un poste de télé, vont la voir dans les cafés. Mais les programmes laissent encore beaucoup à désirer. Arrive : "Cinq Colonnes à la Une", le 1er vendredi de chaque mois. Elle permet à tous de découvrir la vie de nos frères, à travers ce vaste monde.

Un monde inconnu jusque là : La vie au Japon, en Chine... au Chili .. personne n'imaginait..!
Mais le 1er vendredi du mois, c'est la soirée consacrée au Sacré-Cœur de Jésus.!
Question : Comment ne pas inviter nos fidèles à participer à cette émission, qui leur permet de découvrir nos frères du monde entier, et les conditions de vie auxquelles ils doivent faire face. Découverte qui va pemettre à nos fidèles de mieux comprendre ces hommes et ces femmes qui viennent vivre chez nous, les aimer... Ainsi cette fête, combien traditionnelle, va disparaitre de notre calendrier... un exemple parmi d'autres !..

Si l'arrivée de Pétain au pouvoir nous avait permis de laisser la douillette au vestiaire, la nécessité de vivre pauvre, au milieu des pauvres, va nous inviter à nous habiller comme tout un chacun. La bure et la corde deviennent ainsi des vètements/maison, quasi-liturgiques.

Mais c'est un nouvelle histoire qui venait de commencer..!
Vivre au milieu des plus pauvres, en continuant de vivre dans une fraternté priante.
Attentifs aux appels que Le Seigneur nous adresse au quotidien.
C'est le défi que le monde d'aujourd'hui, nous invite à relever.
Qui peut dire à quelle forme de vie, les capucins de demain seront appelés. ?. ?
Les capucins du XVIeme siècle n'avaient pas prévus de devenir les premiers pompiers de Paris, ni de donner leur vie en soignant les petiférés..!
Demain nous dira..!

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